Odkrycie we Franklin

Amerykańskie miasto Franklin w stanie New Jer­sey, siedziba firmy New Jersey Zink Company, jest miejscem narodzin lamp fluorescencyjnych nowej

generacji. Tak jak w przypadku wielu innych od­kryć, również i tym razem pomógł zwykły zbieg okoliczności. Górnicy wydobywający rudę cynku zauważyli, że pewien biały minerał w promieniach lampy ultrafioletowej emitował białozielone świa­tło. Tym jasnym minerałem był wilemit (krzemian cynku). Firma New Jersey Zink Company rozpo­częła prace nad stworzeniem lampy, która emito­wałaby fale o dokładnie takiej długości, by możli­we było precyzyjne i pewne rozróżnienie między wilemitem a innymi, podobnymi dla niego mine­rałami. W świetle dziennym bowiem wilemit trud­no było odróżnić na przykład od kalcytu, który rów­nież powszechnie występował na tym terenie.

W promieniach ultrafioletu kalcyt świecił jednak na czerwono. Co ciekawe, czyste kryształy wilemitu i kalcytu pochodzące z innych rejonów świata nie mają takich właściwości fluorescencyjnych. Oka­zało się, że we Franklin oba minerały zawierają śladowe ilości manganu i to właśnie ta domieszka sprawia, że emitują różnobarwne światło. Oprócz prostej identyfikacji wilemitu lampy ultrafioletowe z Franklin ułatwiły odkrycie dwóch wcześniej nie znanych minerałów. Lampy tu wymyślone przy­czyniły się do powstania powszechnie dziś stoso­wanych lamp fluorescencyjnych.